Urée

L'urée est un produit de la dégradation des protéines qui est éliminé par les urines. Les taux d'urée dans le sang sont donc un reflet de la fonction rénale, et, dans certaines conditions, de l'apport alimentaire en protéines ainsi que du fonctionnement du foie. Toutefois, on a généralement recours au dosage de la créatinine sanguine et au calcul du taux de filtration glomérulaire estimé (TFGe) plutôt qu'au dosage de l'urée pour évaluer la fonction rénale.

Un taux élevé d'urée dans le sang suggère généralement un mauvais fonctionnement des reins (souvent les deux reins), aigu ou chronique (insuffisance rénale). Un taux élevé d'urée peut également être attribuable à une condition qui réduit le flux de sang dans les reins (insuffisance cardiaque, choc, stress important, infarctus récent, obstruction du flot urinaire, déshydratation). Plus rarement, les taux d'urée peuvent révéler un catabolisme (digestion intracellulaire) accéléré des protéines, une augmentation importante de l'apport alimentaire en protéines ou des saignements digestifs (réabsorption des protéines du sang dans l'intestin). Certains médicaments peuvent également causer une augmentation du taux d'urée.

Des taux d'urée bas sont habituellement sans grande signification clinique. Ils peuvent cependant refléter une maladie grave du foie, une malnutrition ou une trop grande quantité d'eau dans le sang.