Hypoxémie

L’hypoxémie est définie comme un faible taux d’oxygène dans le sang. L’hypoxie est définie pour sa part comme un taux anormalement bas d’oxygène dans les tissus.

Les cellules ont besoin d’oxygène pour produire l’énergie qui leur permet de conserver leur intégrité et de remplir leurs fonctions. En l’absence d’un taux suffisamment élevé d’oxygène, les cellules ne peuvent plus assurer leurs fonctions et finissent le plus souvent par mourir. L’infarctus du myocarde (crise cardiaque) est un exemple de cellules du muscle cardiaque qui meurent à cause d’un défaut d’oxygénation provoqué par le blocage d’un vaisseau sanguin irriguant le cœur.

Les causes les plus fréquentes d’hypoxémie sont les problèmes respiratoires aigus et chroniques (manque d’oxygénation du sang à l’intérieur des poumons), les insuffisances cardiaques (défaut d’irrigation des vaisseaux sanguins par un cœur affaibli) et les anémies sévères (manque d’oxygène dans les globules rouges du sang pour transporter l’oxygène aux tissus). L’hypoxémie due à un problème pulmonaire ou cardiaque se traite en fournissant au patient de l’oxygène supplémentaire (masque à oxygène, respirateur). L’hypoxémie due à l’anémie se traite en augmentant le taux d’hémoglobine en fournissant, entre autres, davantage de fer et de vitamine B12.

Le coronavirus SRAS-CoV-2, responsable de la pandémie de COVID-19, s’attache solidement aux cellules pulmonaires humaines, entravant leur bon fonctionnement. Normalement, cette infection virale devrait être éliminée par le système immunitaire (production d’anticorps). Il semble que, chez la personne âgée, la réponse immunitaire et inflammatoire soit inappropriée, ce qui nuirait davantage aux échanges d’oxygène à l’intérieur du poumon. La réponse à l’infection par le SRAS-CoV-2 serait donc en partie responsable de l’hypoxémie sévère et de la mortalité accrue observées chez les patients plus âgés.