Hb F

L’hémoglobine des globules rouges sert au transport de l’oxygène entre les poumons et les tissus. Elle est composée de deux chaînes « alpha » et deux chaînes « beta ». L’hémoglobine normale de l’adulte (Hb A) est essentiellement composée de 95 à 98 % d’Hb A et de 2 à 3 % d’Hb A2 avec des traces d’hémoglobines mineures (Hb A1, etc.). Le sang contient également de 1 à 2 % d’hémoglobine « fœtale » (Hb F) composée de deux chaînes alpha et de deux chaînes gamma. L’Hb F (hémoglobine F) est l’hémoglobine normale du fœtus pendant la grossesse. Sa production chute tôt après la naissance et atteint les niveaux retrouvés chez l’adulte en 1 à 2 ans. Lorsqu’il y a des anomalies de production de l’Hb A normale (thalassémies), il y a souvent augmentation des formes mineures d’hémoglobine (Hb A1 et Hb F).

Des taux anormalement élevés d’Hb F allant jusqu’à 10 % se retrouvent chez les individus porteurs du trait drépanocytaire (Hb S). Des taux légèrement élevés d’Hb F se retrouvent chez les individus porteurs du trait bêta-thalassémique. Chez les individus homozygotes pour la bêta-thalassémie (qui possèdent deux copies du gène muté), l’hémoglobine F est la fraction d’hémoglobine la plus abondante dans le sang. L’hémoglobine F atténue en bonne partie les effets dus au manque d’hémoglobine normale.