Catécholamines

L’épinéphrine (adrénaline), la norépinéphrine (noradrénaline) et la dopamine sont à la fois des neurotransmetteurs et des hormones sécrétées principalement dans le système nerveux central et la partie interne des glandes surrénales (médullosurrénale).

Les catécholamines sont impliquées dans la transmission de l’influx nerveux entre les neurones. Elles sont produites en quantités accrues sous l’effet du stress (agressions physiques et autres événements traumatisants, hypoglycémie, etc.).

Tous les effets des catécholamines servent alors à protéger les fonctions vitales de l’organisme pour lui permettre de combattre ou de fuir.

Les principaux effets des catécholamines sont une augmentation du rythme cardiaque, de la pression artérielle et du rythme respiratoire, une vasoconstriction des petits vaisseaux sanguins favorisant un afflux de sang aux organes importants, une hausse de la glycémie et de la consommation d’oxygène par le cerveau et les muscles, un ralentissement de la digestion et la dilatation des pupilles.

Le dosage des catécholamines ne permet pas d’évaluer si une personne est soumise à une situation excessivement stressante. Il sert surtout à diagnostiquer une tumeur rare des glandes surrénales appelée « phéochromocytome » ou une tumeur encore plus rare du système nerveux, le paragangliome. La surproduction de catécholamines par ces tumeurs est souvent accompagnée de poussées d’hypertension soudaines et sévères, caractérisées par des sueurs, des maux de tête et des palpitations.