Le yogourt maison pourrait-il soulager les symptômes du côlon irritable?

Lors d’un congrès de la Société américaine de gastroentérologie à Orlando en octobre 2017, un groupe de chercheurs américains dirigé par Manju Girish Chandran, de l’hôpital Mary Breckinridge au Kentucky, a présenté les résultats d’une étude qui montraient que, chez 169 des 189 individus traités pendant 6 mois avec du yogourt maison, les symptômes du SCI avaient complètement disparu [1]. 

Le projet pilote du Dr Chandra, réalisé dans deux centres médicaux du Kentucky entre janvier 2014 et mai 2017, partait de l’hypothèse que le SCI pouvait résulter d’un mauvais fonctionnement de l’axe cerveau-intestin causé par des modifications du microbiome, l’ensemble des microorganismes peuplant l’intestin.

Comme des manipulations du microbiome par des lactobacilles peuvent parfois atténuer les symptômes du SCI chez certains individus [2], il apparaissait intéressant de déterminer si les lactobacilles contenus dans le yogourt maison, qui contribuent à l’équilibre de la flore intestinale, pouvaient réduire les symptômes du SCI.

Les 189 sujets, âgés de 49 ans en moyenne et souffrant tous de SCI, devaient consommer de 500 à 750 ml de yogourt maison par jour. Après 6 mois, près de 90 % des sujets ont constaté une rémission complète de leurs symptômes de SCI. De plus, ils ont bien toléré la prise de yogourt et aucun d’entre eux n’a constaté d’effets secondaires négatifs.

Ces résultats remettent en question l’idée que le lactose (le sucre contenu dans le lait) et le syndrome du côlon irritable ne font pas bon ménage. Ils montrent qu’il n’est pas toujours nécessaire de proscrire les produits laitiers dans le régime d’individus souffrant de SCI. Et ils ouvrent la porte au yogourt maison comme solution efficace, nutritive et économique au traitement du SCI.

Mais d’autres études seront bien sûr nécessaires. En effet, en 2022, cette étude n’a toujours pas fait l’objet d’une parution dans la littérature scientifique; ses résultats n’ont donc jamais été soumis à une révision par les pairs.

Pour bien comprendre l’intérêt des résultats de cette étude, il faut revenir sur les liens entre l’intolérance au lactose et le syndrome du côlon irritable. Très souvent, on croit que l’une ne va pas sans l’autre, et c’est pourquoi on recommande aux personnes souffrant de SCI de ne pas consommer de produits laitiers.

L’intolérance au lactose est causée par une carence en lactase, une enzyme qui permet de dégrader le lactose en glucose et en galactose facilement assimilables par l’organisme. En cas d’absence ou de manque de lactase, le lactose ne peut pas être absorbé et reste dans l’intestin. Sa présence crée une accumulation d’eau, à l’origine de diarrhées. Puis, il passe dans le côlon où il est fermenté par les bactéries du microbiome, ce qui crée des gaz à l’origine des flatulences, des ballonnements et des crampes abdominales, semblables aux symptômes du SCI. C’est pourquoi les deux troubles sont souvent associés.

Il faut également mentionner que le yogourt contient un peu de lactase d’origine bactérienne, et certains individus qui ont un léger déficit en lactase peuvent en consommer sans éprouver de symptômes sévères.

Dans l’étude qui nous intéresse, il est impossible de dire si les personnes souffraient ou non d’intolérance au lactose ou si la lactase contenue dans le yogourt a eu un effet sur leurs symptômes. Il n’en reste pas moins que les effets du yogourt semblent très prometteurs.

Avec des résultats aussi préliminaires, il est difficile de parler de solution miracle. Les observations de cette étude sont-elles reproductibles avec un autre groupe de personnes? Il faudrait mener d’autres études.

On peut aussi se demander si les mêmes résultats pourraient être obtenus avec des yogourts commerciaux. Rien n’est moins sûr puisque les yogourts vendus en magasin contiennent une plus grande variété de bactéries (probiotiques), mais aussi des stabilisateurs, des colorants et d’autres produits susceptibles d’aggraver certains symptômes du SCI.

Une des modalités du traitement des symptômes du SCI est de tenir des observations rigoureuses des effets des aliments ingérés et, sous supervision appropriée, de retirer certains d’entre eux, voire d’en ajouter d’autres. Pour savoir si le yogourt peut être bénéfique, on peut procéder de la même façon en évaluant si la consommation de yogourt maison augmente ou diminue les symptômes du SCI.