Parole de spécialiste — 10 minutes
Qu’est-ce que la narcolepsie?
La narcolepsie est un trouble neurologique qui affecte le cycle éveil-sommeil, particulièrement un dérèglement du sommeil des rêves. Pour comprendre la narcolepsie, il faut d’abord savoir que pendant nos rêves nous sommes paralysés, afin de ne pas acter nos rêves. La personne narcoleptique, alors qu’elle est éveillée et reposée, pourra s’endormir subitement (attaque de sommeil) où se mettre à rêver (présence d’hallucinations) où paralyser (cataplexie) ou rester paralyser après le réveil (paralysie du sommeil).
Cette maladie rare, qui touche environ 0,04% de la population [1], varie considérablement dans l’intensité et l’expression de ses symptômes.
Toutes les personnes atteintes de narcolepsie souffrent de somnolence diurne excessive et d’attaques de sommeil. Entre ces crises de sommeil, les personnes ont un niveau de vigilance normal, en particulier si elles pratiquent des activités qui retiennent leur attention.
La cataplexie, qui survient chez les narcoleptiques de type 1, provoque une faiblesse dans un nombre limité de muscles ou, lors de crises plus graves, une paralysie presque complète des muscles. Cela peut aller jusqu’à un effondrement total du corps au cours duquel les personnes sont incapables de bouger, de parler ou de garder les yeux ouverts, même si elles demeurent conscientes. La cataplexie est souvent déclenchée par des émotions fortes et soudaines telles que le rire, la peur, la colère, le stress ou l’excitation.
La paralysie du sommeil ressemble à la cataplexie, sauf qu’elle se produit généralement au moment de l’endormissement ou du réveil. Même lorsqu’elles sont graves, la cataplexie et la paralysie du sommeil ne causent pas de séquelles: une fois les épisodes terminés, les personnes retrouvent rapidement leur capacité à bouger et à parler.
Les narcoleptiques souffrent parfois d’hallucinations hypnagogiques et hypnopompiques, c’est-à-dire de sensations visuelles, auditives ou tactiles qui se produisent au moment de l’endormissement ou du réveil. Ces images vives et parfois effrayantes peuvent être accompagnées de paralysie du sommeil.
