Parole de spécialiste — 9 minutes
Qu’est-ce que l’hypersomnie idiopathique?
L’hypersomnie idiopathique (c’est-à-dire sans cause connue) se caractérise par de la somnolence excessive ou des accès de sommeil irrépressibles pendant la journée, même si la durée du sommeil est suffisante pendant la nuit et les siestes. Elle peut aussi se manifester par un sommeil prolongé (plus de 10 h par jour).
Cette envie exagérée de dormir a des répercussions négatives sur la vie des personnes touchées, car elle peut affecter leurs performances professionnelles, causer des accidents du travail ou de la route, et même être une source d’embarras qui les font hésiter à consulter. Pourtant, il s’agit bel et bien d’un trouble du sommeil qu’il ne faut pas prendre à la légère.
Le principal symptôme de l’hypersomnie idiopathique est l’envie irrésistible de dormir, malgré un sommeil d’une durée normale ou supérieure (plus de 10 h). Ces accès de sommeil se produisent à tout moment de la journée et ne sont pas soulagés par des siestes. Il est important de distinguer la somnolence de la fatigue chronique. Les patients ayant de la fatigue chronique n’ont pas l’énergie de faire leurs activités, mais ne tombent pas endormis en les faisant.
Le réveil est généralement long et laborieux, et exige souvent plusieurs rappels de sonnerie, voire une aide extérieure. Il peut être accompagné de confusion, de comportements inappropriés (comme répondre au téléphone au lieu d’éteindre le réveille-matin) et même d’agressivité – ces manifestations sont appelées « ivresse du sommeil ».
Pendant la journée, la somnolence peut causer un déficit d’attention ou des problèmes de concentration et de mémoire ainsi que des maux de tête et des étourdissements. Plus rarement, les sujets sont incapables de bouger pendant quelques secondes ou minutes (paralysie du sommeil) et souffrent d’hallucinations.
Pendant longtemps, l’hypersomnie idiopathique a été confondue avec la narcolepsie, caractérisée elle aussi par une somnolence diurne excessive. Toutefois, si les hypersomniaques peuvent s’endormir pendant la journée, ils le feront après avoir combattu le sommeil alors que les narcoleptiques peuvent s’assoupir brusquement. De plus, contrairement à la narcolepsie, l’hypersomnie ne donne pas lieu à des épisodes de cataplexie, une perte soudaine de tonus musculaire.
