Est-ce qu’on peut mesurer son exposition au stress?

Parce que chaque personne perçoit les situations stressantes différemment et que les épreuves de laboratoire sont rarement concluantes, il importe d’évaluer la perception du stress. Il existe des dizaines de questionnaires pour tenter de déterminer la nature des situations stressantes chez un individu. Le Centre d’études sur le stress humain de Montréal nous en propose un intitulé questionnaire CINÉ.

Il existe deux types de tests physiologiques  : les premiers visent à mesurer certains effets des hormones du stress sur l’organisme et les deuxièmes, à mesurer directement les taux d’hormones.

Les hormones du stress augmentent la tension artérielle et la fréquence des battements cardiaques. On pourrait donc utiliser facilement la mesure de la tension artérielle au repos ou en situation de stress. Un exemple courant de l’effet du stress sur la tension est le syndrome de la blouse blanche [2]. Ce phénomène apparaît chez de nombreuses personnes dont la tension est nettement plus élevée dans le cabinet du médecin que dans la vie de tous les jours. L’une des façons de distinguer ce syndrome d’une hypertension réelle consiste à prendre la tension à domicile.

Les taux de catécholamines et de cortisol peuvent être mesurés dans le sang et les urines. Le cortisol peut également être détecté dans la salive et les cheveux. Il est toutefois difficile de distinguer ce qui est causé par le stress des autres causes d’élévation de ces hormones (variations en fonction de l’heure, maladies de toutes sortes, prise de médicaments, etc.). Aussi, le dosage ne permet pas déterminer à lui seul le niveau de stress d’un individu.

Les catécholamines peuvent se mesurer dans le sang, mais cette méthode a ses défauts. Beaucoup ressentent de l’appréhension à la vue de l’aiguille qui servira au prélèvement. Cette appréhension suffit à faire monter en flèche leur taux de catécholamines. Pour éliminer ce stress, il faudrait idéalement installer un système muni d’un cathéter plusieurs minutes avant le prélèvement et obtenir l’échantillon à l’insu du patient! Pour ces raisons, le dosage de catécholamines et de leurs dérivés sert presque uniquement au diagnostic des phéochromocytomes et des paragangliomes, deux types de tumeurs très rares.

Le cortisol est plus facile à mesurer dans le sang, mais comme son taux varie grandement selon l’heure du jour, le moment du prélèvement est primordial. Étant donné que nous n’avons pas tous le même cycle diurne et nocturne, les intervalles de référence sont larges et compliquent l’interprétation des résultats. Le dosage du cortisol sert surtout à évaluer les dérèglements des glandes surrénales. Le dosage du cortisol urinaire aide à interpréter les dosages de cortisol sanguins équivoques.

Le taux salivaire demeure la technique la plus utilisée pour mesurer le cortisol. Faciles à obtenir, même à domicile, les prélèvements peuvent être répétés pendant la journée. Les variations dues au stress sont cependant difficiles à différencier des valeurs « normales », sauf dans les cas marqués comme le syndrome de Cushing. Il est donc difficile d’établir si un individu est soumis à un stress intense. Il est toutefois possible de comparer deux groupes de sujets, dont l’un est exposé à une situation stressante et l’autre sert de groupe témoin.

Les avancées technologiques ouvrent la voie à un nouveau test prometteur : la mesure du taux de cortisol capillaire. Les cheveux poussent à raison d’un centimètre par mois. Le taux de cortisol capillaire reflète les taux de cortisol dans l’organisme et donc le stress subi pendant cette période. Généralement effectué sur trois centimètres de cheveux (période d’exposition de trois mois), le dosage est déjà utilisé couramment pour détecter les drogues illicites et les expositions aux métaux lourds [3].

Malgré leur utilité évidente, les tests physiologiques ne permettent pas pour le moment d’établir le niveau de stress d’une personne. Elles peuvent cependant servir à diagnostiquer des troubles de santé indirectement liés au stress. Rien ne vaut la prévention en matière de stress : bien dormir, bien manger et, surtout, prendre le temps de vivre!

À lire aussi: Les manifestations du stress sur le corps (infographie)

Nous offrons des services qui peuvent aider votre médecin à diagnostiquer des troubles liés au stress et à établir si un médicament risque d’être inefficace ou d’entraîner des effets indésirables. Veuillez noter que ces tests ne servent pas à mesurer le niveau de stress. .

• Services de pharmacogénétique
• Test de cortisol urinaire
• Test de cortisol A.M.
• Test de cortisol salivaire
• Catécholamines

Vous avez une ordonnance médicale en main pour l’un de ces tests? Prenez rendez-vous en ligne ou joignez le service à la clientèle de Biron Groupe Santé au 1 833 590-2712.